解放战争时期，华北某地。我军某分队与敌激战一昼夜，伤亡惨重，弹药也将告罄。增援部队赶到后，救出女扮男装的战士高山（王苏娅饰）。排长雷振林（庞学勤饰）对新调来当副排长的高山很不以为然，他好战心切，常常刚愎自用，听不得别人规劝。高山不想在战友面前暴露自已女性角色，在战斗和生活中她和男兵一样，摸爬滚打、英勇顽强，深得战友的拥戴。在一次阻击战中，雷振林为自己的鲁莽付出了代价，关健时刻，高山挺身而出，冒着炮火救了他，自已则负伤住进医院。血的教训令雷振林异常懊悔，当他到医院看望受伤的高山时，眼前的一幕让他惊呆了......这部影片是中国第三代著名导演王炎的成名之作。他和新中国的许多电影工作者一样，先革命后献身于革命文艺工作。王炎1937年投奔抗日部队，在战斗的烽火中边学边干，成为一名又拿枪又拿笔的文艺战士。新中国成立后，他才投身于电影工作。1959年，王炎偶然读到部队作家陆柱国的长篇小说《战火中的青春》，不仅小说描写的解放战争的生活和他的亲身经历非常贴近，更因为小说的传奇性与青春气息令他激动。他决意将小说搬上银幕。然而，原作者陆柱国因为小说已挨了批评而心有余悸。王炎却认定这是一个主题思想积极又有鲜明艺术特色的作品，为什么不能拍成电影？事实上，当时在大跃进政治运动的气氛下，制片厂的领导也是战战兢兢，唯恐犯错误。剧本完成后厂方一拖再拖，不置可否。对于剧本当时也有不同意见，分歧的焦点是：到底女扮男装的高山，是一开始就告诉观众呢，还是剧终时再真相大白？王炎自有主张。他认为：“我要写的就是那个时代、那一代人的青春岁月、思想感情。我依生活中规定情景来塑造人物，一切从实际出发。你认为是女的就是女的，你认为是男的就是男的。”王炎在艺术上主张尊重生活，不故弄玄虚；主张塑造真实而富有激情的人物性格。他正是遵循这样的美学思想